銀杏俗稱白果，又叫公孫樹、鴨掌樹，在植物界中現(xiàn)僅存一科一屬一種。他是世界上最珍惜的植物之一。它的壽命遠(yuǎn)不及非洲的龍血樹(可以參考龍血樹–最長壽的樹)，也比不上美洲的巨杉。但是，它卻是現(xiàn)在生存樹木中輩分最高、資格最老的裸子植物。

在2億年前的中生代銀杏就出現(xiàn)在地球上了。在距今 1.4億年的遠(yuǎn)古時(shí)代， 銀杏類植物處于極盛 時(shí)期，后來由于地球上的氣候發(fā)生變化，銀杏類植物開始衰退，絕大 多數(shù)的屬種都陸續(xù)退出了歷史舞臺(tái)。到了距今 200多萬年時(shí)，地球上產(chǎn)生了巨大的冰川運(yùn)動(dòng)， 與銀杏同時(shí)期的許多植物種類部滅絕了，而獨(dú)有銀杏，經(jīng)歷了漫長的時(shí)間，形 態(tài)構(gòu)造也很少改變，一直生存到今天，成了著名的活化石。

銀杏樹為高大落葉喬木，軀干挺拔，樹形優(yōu)美，抗病害力強(qiáng)、耐污染力高，壽齡綿長，幾達(dá)數(shù)千年。它以其蒼勁的體魄，獨(dú)特的性格，清奇的風(fēng)骨，較高的觀賞價(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值而受到世人的鐘愛和青睞。唐代著名詩人王維曾作詩詠曰：“銀杏栽為梁，香茅結(jié)為宇，不知棟里云，去做人間雨”。宋代大詩詞家蘇東坡有詩贊曰：“四壁峰山，滿目清秀如畫。一樹擎天，圈圈點(diǎn)點(diǎn)文章”。

銀杏在科學(xué)研究上的價(jià)值十分重要。因?yàn)殂y杏類是一類很古老的裸子植物，是裸子植物演化進(jìn)程中的重要一支，而這一支卻只剩下了銀杏一種，因 此銀杏在研究裸子植物的演化上具有重大的理論價(jià)值。

銀杏的經(jīng)濟(jì)價(jià)值 也很大。它的木材紋 理細(xì)致，材質(zhì)輕軟，是 制作家具和雕刻的優(yōu) 質(zhì)材料。果實(shí)更為著 名，是傳統(tǒng)中藥，有止 咳、祛痰等功效。至于 銀杏的葉，也是有名 的中藥，在治療心血 管病方面很有功效。

銀杏的葉片不僅美觀.而且還有很高的藥用價(jià)值。

銀杏的果實(shí)被稱為白果，是著名的保健食品之一.

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