最興盛的鰭腳動物家族

最興盛的鰭腳動物是南極洲的食蟹海豹。1978年其總數(shù)量大約是1500百萬頭。估計現(xiàn)在的數(shù)量已大大減少了。

食蟹海豹屬于鰭足目，鰭腳類動物，又叫鋸齒海豹，是一種分布南半球海豹，因為靠鋸齒狀牙齒進食而得名。體毛銀灰色，身長2米，遍布不規(guī)則黑斑點，頭部比其他海豹細，口部細長周圍有短同無明顯鬍鬚。捕獵時，可以入水深40米位置，維持大概5分鐘時間，雖然掛住「食蟹」個名，但主要糧食是磷蝦。身體成流線型，是海豹之中游水游得最快。

雌性食蟹海豹體長多在2.16～2.41m，最長3.00m;食蟹海豹雄獸2.03～2.41m，最長2.57m，重200～300kg。嘴臉甚長，拱嘴頗像豬。每年1、 2月蛻毛，剛蛻毛后體背深褐，向腹面漸成亞麻色，體背和側面常有大褐色班，各鰭都是深色。頭骨短而輕。頰齒復雜，上、下頜各有5枚頰齒，各齒的主尖頭前有 1個、后有3個齒冠尖頭，適于過濾食物，屬名即葉狀齒之意。兩頭長1.95和1.85m的個體，小腸分別長15.9和15.7m。大腸0.76都 0.72m。以南極類似糠蝦的黑眼蝦為食，占其食物的90%。10～12月交尾，孕期9個月，成體獸受孕率占80%，9～11月在浮冰上產(chǎn)仔。哺乳期約4 周。生長迅速，2～3年性成熟。發(fā)現(xiàn)有39歲的個體。喜獨棲，在冰上行動迅速，是鰭腳類中數(shù)量最多的一種。分布于南極大陸周圍浮冰上，呈環(huán)極性分布。有的也達新西蘭、澳大利亞、南非和南美南端。其屬名來自希臘語，前半部(Lobs)即瓣狀，后半部(odous)意齒，是因其頰齒呈瓣狀。種名也來自希臘語，即蟹+吃，錯誤地認為蟹是其食物。

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