世界上最大的植物是西澳大利亞鯊魚灣的一種海草“株”，其所有克隆體綿延 180 多公里。海草以兩種方式繁殖，有性繁殖，這有助于它們產(chǎn)生新的基因組合和遺傳多樣性，并通過延伸它們的根莖進行克隆，根莖和芽的地下莖更多的克隆相互連接。科學家們在西澳大利亞鯊魚灣世界遺產(chǎn)區(qū)陽光普照的淺水區(qū)研究了一種名為 Posidonia australis 的帶狀雜草海草草甸。

結(jié)果讓他們感到驚訝：它只是一株植物，而且它已經(jīng)擴大了 180 公里，成為地球上已知的最大的植物。科學家們從鯊魚灣的十個海草草甸中采集了芽，那里的海水鹽度從正常的海洋鹽度到幾乎是鹽度的兩倍。在所有樣本中，他們查看了 18,000 個遺傳標記，以表明一條 200 平方公里的雜草草地是從單個定殖的幼苗擴展而來的。除了巨大之外，這種海草植物也是獨一無二的，因為它的染色體數(shù)量是其他海草的兩倍。這就是科學家所說的“多倍體”，在大多數(shù)情況下，海草幼苗將繼承其父母一半的基因組，然而多倍體攜帶其父母的所有基因組。

自然界中也有許多多倍體植物物種，如土豆、油菜和香蕉。它們通常生活在環(huán)境條件極端的地方——例如經(jīng)常被人類澆水、驅(qū)蟲和除草的農(nóng)田——如果沒有人類，它們將難以繁殖和維持。多倍體通常是不育的，但如果環(huán)境條件有利，它們可以無限期地繼續(xù)生長。這種海草“菌株”就是這樣做的，大約 8,500 年前，當海平面在最后一個冰河時代后上升時，鯊魚灣的沙丘被淹沒了。在接下來的幾千年里，不斷擴大的海草草甸形成了淺灘和巖床，形成并捕獲了使海水變得更咸的沉積物。鯊魚灣的水域也光線充足，營養(yǎng)水平低，溫度波動大。而這種海草“品系”通過在這樣的環(huán)境中不斷克隆自己，已經(jīng)存活了4500多年。