《永樂大典》是中國有史以來最大的百科全書。

《永樂大典》編撰于明永樂年間，歷時(shí)六年(1403—1408)編修完成，初名《文獻(xiàn)大成》，是中國的百科全書式的文獻(xiàn)集。全書目錄60卷，正文22877卷，裝成11095冊，約3.7億字，這一古代文化寶庫匯集了古今圖書七八千種。其規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了前代編纂的所有類書，即使是清代編纂的規(guī)模最大的類書《古今圖書集成》也只有1萬卷、1.6億字，不到《永樂大典》的一半?！队罉反蟮洹烦Ｔ夂平?，大多亡于戰(zhàn)火，今存不到800卷。[世界之最小狼觀天下m.bdwskj.com/sjzz/]

作為一部類書，它保存了14世紀(jì)以前中國歷史地理、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)宗教和其他百科文獻(xiàn)，與法國狄德羅編纂的百科全書和英國的《大英百科全書》相比，都要早300多年，堪稱世界文化遺產(chǎn)的珍品，也是中國最著名的一部大型古代典籍，其規(guī)模更是西方同時(shí)代的典籍所望塵莫及的。